Être un bourdon ou ne pas l'être ?

Publié le5 mai 2026parAnnika Wilcox|Rétablissement des bourdons, Les bourdons, Initiative pour les pollinisateurs indigènes, Actualités et événementsPhoto : Bourdon terricole par A. Wilcox.

Qu'est-ce que le Programme de rétablissement des bourdons? Depuis les années 1990, le nombre de bourdons a chuté de façon spectaculaire, ce qui représente un désastre écologique. Ici, à Conservation de la faune au Canada, nous travaillons à prévenir la disparition des espèces de bourdons en péril en les surveillant à l'état sauvage, en les élevant pour les relâcher dans notre laboratoire de conservation en Ontario, et en étudiant leurs excréments pour y trouver des parasites ! Nous organisons même des événements spéciaux de science citoyenne à travers la province pour suivre la taille des populations, localiser les populations en déclin et offrir des programmes de formation pratiques dans le but d'élargir nos efforts à travers le Canada. Nous sommes la seule organisation au pays à travailler à rétablir les populations de bourdons en péril grâce à l'élevage de conservation.

Qu'est-ce qui fait qu'un bourdon est un bourdon ?

Pour la plupart d'entre nous, l'image vient facilement : un corps massif, une fourrure douce, des ailes délicates et des rayures audacieuses noires et jaunes. Peut-être que vous pensez à leur bourdonnement bas et régulier alors qu'ils dérivent de fleur en fleur, remplissant leur rôle essentiel de pollinisateurs. Les bourdons sont reconnaissables et familiers, même pour les jeunes enfants.

Mais la nature est rarement aussi simple. Sur le terrain, même pour ceux d'entre nous qui passent des années à étudier les bourdons, les choses peuvent devenir… confuses. Parce que tout ce qui ressemble à une abeille l'habitat ne pas nécessairement une.

De nombreuses espèces ont évolué pour ressembler aux bourdons grâce à une stratégie connue sous le nom de mimétisme, où une espèce inoffensive imite une espèce que les prédateurs savent éviter, généralement parce qu'elle pique, mord ou est venimeuse.

Il existe quelques exemples classiques de mimétisme dans le monde des insectes. Certaines chenilles ressemblent étonnamment à des serpents, tandis que les phasmes ressemblent à des brindilles, tous deux pour éviter d'être détectés par les prédateurs. Les bourdons, avec leur capacité à piquer et leurs couleurs d'avertissement audacieuses, servent également d'excellents modèles. Parce que les prédateurs ne s'arrêtent pas pour vérifier deux fois, tout ce qui ressemble à du noir et jaune et poilu reçoit une protection d'emprunt.

Mais voilà où cela devient humiliant (surtout si vous êtes un biologiste des bourdons !) : le mimétisme fonctionne.

Même après des années passées à chercher et à identifier les bourdons, il y a des moments sur le terrain où j'aperçois quelque chose qui a doit absolument être un bourdon, seulement pour regarder de plus près et réaliser que j'ai été trompée. Alors rencontrons certains des imitateurs qui m'ont donné du fil à retordre :

Small hoverflies with black and yellow striped abdomens perch on yellow and blue flowers. One has large red eyes, and the other has large dark eyes with its transparent wings folded over its back.

Deux syrphes sur des fleurs. Photos par A. Wilcox.

Les syrphes sont parmi les imposteurs les plus courants. À première vue, ils peuvent ressembler remarquablement à des abeilles, avec des abdomens rayés et cette combinaison de couleurs classique d'abeille. Mais en regardant de plus près, leur déguisement s'effondre : ils peuvent planer sans effort sur place, ont un corps plus petit et moins poilu que les bourdons, et ils n'ont qu'une seule paire d'ailes au lieu de deux.

A peculiar-looking moth with a fuzzy, olive and black body hovers in front of a purple flower, with its blurred wings beating quickly to keep it aloft. The moth’s long proboscis is being used to drink nectar from one of the purple flowers.

Une phalène du symphorine visitant des fleurs violettes. Photo par A. Wilcox.

La phalène du symphorine ne sont pas comme les papillons que vous imaginez peut-être visiter vos lampadaires le soir. Ces insectes poilus qui volent le jour peuvent facilement être confondus avec des bourdons, surtout avec leur coloration jaune et noire. Après tout, ils font la même chose que les bourdons, ils vont d'une fleur à l'autre pour boire du nectar.

A strange, shaggy looking fly perches on a plant stem. The fly is covered in black and pale yellow fuzz, and has its wings folded over its back. Despite having no stinger, the robber fly’s abdomen comes to a point.

Un asile tueur d'abeilles de Floride. Photo de Robert Epstein/iNaturalist.

Les asiles poussent le mimétisme à un tout autre niveau. Certaines espèces, comme l'asile tueur d'abeilles, ressemblent étroitement aux bourdons – et ces mêmes bourdons sont souvent leurs proies. Perchés sur la végétation, ils lancent de rapides attaques aériennes, attrapant les abeilles en plein vol. Leur mimétisme sert un double objectif ; il les aide à éviter les prédateurs et leur permet peut-être de s'approcher de proies sans méfiance.

Left image shows a small beetle crawls along white flowers. It has a black, faintly pale-striped abdomen, but underneath its abdomen is a fuzzy yellow section with a black dot in the middle. From the beetle looks like a bumble bee! The right image shows a large, coin-shaped beetle walks over on the fabric of an insect net. It has a black abdomen, a black head, and a yellow-and-black thorax, mimicking the pattern of the Ashton’s Cuckoo bumble bee.

(À gauche) Un scarabée qui ressemble à une abeille. Photo par A. Wilcox. (À droite) Un silphe américain. Photo par A. Wilcox.

Les coléoptères, y compris les scarabées qui ressemblent à des abeilles et le silphe américain, font aussi de leur mieux pour tromper les prédateurs potentiels. Une fois, j'ai entendu ce que je pensais être un bourdon passer près de mon oreille, j'ai fait demi-tour, et j'ai héroïquement balancé mon filet. J'ai regardé dedans, prêt à identifier le beau bourdon qui m'attendait, et j'ai été choquée de voir un silphe me fixer. Bien joué, silphe.

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Un bombyle. Photo par A. Wilcox.

Et les bombyles… eh bien, pour vous dire la vérité, ils ne sont pas vraiment très convaincants comme imposteurs de bourdons. Mais ils sont poilus et ronds (sans doute les deux traits les plus mignons des bourdons), alors je vous rendrais un mauvais service en ne mettant pas de photo d’un d’entre eux.

Le mimétisme dans la nature est remarquable. Pour les imitateurs, cela peut faire la différence entre la vie et la mort. Et pour nous ? C'est un rappel de ralentir, de regarder de plus près et d'apprécier qu'il y a souvent plus dans le monde naturel qu'il n'y paraît.

Annika Wilcox

Coordonnatrice des programmes en Ontario – Programme de rétablissement des bourdons

Annika a rejoint l'équipe de CFC de la Pie-grièche migratrice en tant que biologiste en recherche en 2025 avant de passer à l'Initiative pour les pollinisateurs indigènes en tant que coordonnatrice des programmes en Ontario. Elle possède une vaste expérience en sensibilisation environnementale, réhabilitation de la faune, et surveillance écologique des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et des insectes à risque. Annika est titulaire d'une maîtrise en biologie intégrative de l'Université de Guelph, où elle a mené des recherches sur les facteurs limitants des zones humides agricoles restaurées comme habitat de reproduction pour les oiseaux, en mettant l'accent sur les espèces en péril.