Qu'est-ce que le Programme de rétablissement des bourdons? Depuis les années 1990, le nombre de bourdons a chuté de façon spectaculaire, ce qui représente un désastre écologique. Ici, à Conservation de la faune au Canada, nous travaillons à prévenir la disparition des espèces de bourdons en péril en les surveillant à l'état sauvage, en les élevant pour les relâcher dans notre laboratoire de conservation en Ontario, et en étudiant leurs excréments pour y trouver des parasites ! Nous organisons même des événements spéciaux de science citoyenne à travers la province pour suivre la taille des populations, localiser les populations en déclin et offrir des programmes de formation pratiques dans le but d'élargir nos efforts à travers le Canada. Nous sommes la seule organisation au pays à travailler à rétablir les populations de bourdons en péril grâce à l'élevage de conservation.
Repérer les abeilles peut être plus difficile que vous ne le pensez, car certains insectes ressemblent fortement à des abeilles à première vue. Parmi les insectes qui imitent le plus souvent les abeilles, on trouve les syrphes (famille des Syrphidae), également appelés mouches des fleurs. Ils sont abondants au Canada, et de nombreuses espèces peuvent facilement être confondues avec des abeilles ou des guêpes si on ne sait pas quoi chercher pour les distinguer. Il existe quelques caractéristiques révélatrices qui vous aideront à savoir avec plus de certitude ce que vous observez lorsque vous voyez un insecte qui ressemble à une abeille ou à une guêpe.
Premièrement, que sont les mouches des fleurs ? Les mouches des fleurs, comme leur nom l'indique, sont un type de mouche (ordre des Diptères). Il existe plus de 500 espèces de mouches des fleurs au Canada, présentes dans toutes les provinces et tous les territoires, même aussi au nord que l'île d'Ellesmere. On les trouve le plus souvent près des plantes à fleurs lors des journées chaudes et ensoleillées, comme les abeilles. Les mouches des fleurs jouent un rôle dans la pollinisation de la végétation naturelle, des jardins et de diverses cultures. Les mouches des fleurs adultes se nourrissent de nectar, de pollen et de miellat. En tant que larves, de nombreuses espèces sont des prédateurs voraces de pucerons, une nuisance courante. Parmi les genres que vous êtes susceptible de voir, il y a les calligraphes (Toxomerus), les mangeurs de pucerons (Eupeodes), et les globulares (Sphaerophoria).
(À gauche) Une larve de syrphe (la larve verte et brune) au milieu d'une colonie de pucerons à la recherche d'un repas (Photo par E. Forrester). (À droite) Un mangeur de pucerons à longue queue (Eupeodes americanus), qui est un syrphe couramment trouvé au Canada (Photo par Paul Marcum).
Le mimétisme est une méthode par laquelle un organisme a évolué pour ressembler à un autre organisme. Par exemple, de nombreuses mouches des fleurs ont une coloration noire, jaune et blanche ressemblant à celle des abeilles et des guêpes, ce qui les rend faciles à confondre. Les mouches des fleurs n'ont pas de dards comme les abeilles et les guêpes femelles, elles utilisent donc le mimétisme comme mécanisme de défense pour éviter la prédation. Certaines espèces vont même jusqu'à déplacer leurs pattes antérieures devant leur corps pour ressembler aux longues antennes des guêpes, une forme de mimétisme comportemental.
(À gauche) Un calligraphe bordé (Toxomerus marginatus), l'une des espèces de syrphes les plus petites et les plus communes au Canada (Photo par E. Forrester). (À droite) Le globulaire à pieds noirs (Sphaerophoria philanthus) est abondant à travers le Canada ; ce groupe peut être difficile à identifier à l'espèce (Photo par D. Doucet).
Une espèce introduite couramment trouvée à travers le Canada est l'éristale gluante (Eristalis tenax), qui imite les faux-bourdons d'abeilles domestiques (les abeilles mâles, Apis mellifera), comme illustré ci-dessous – pouvez-vous deviner laquelle est la vraie abeille ?
(À gauche) Photo de l'éristale gluante (Eristalis tenax) (Photo par E. Forrester). (À droite) Photo d'un faux-bourdon d'abeille domestique (Apis mellifera) (Photo par B. Le Mort).
Alors, comment distinguer les abeilles et les guêpes des mouches à fleurs quand on les observe à l'extérieur ? Le premier indice est d'observer leur vol. Les mouches à fleurs ont la capacité de pouvoir rester immobiles en vol (d'où leur autre nom commun de « mouche suspendue »). Les caractéristiques suivantes sont plus faciles à observer si vous pouvez examiner l'insecte lorsqu'il se pose. La façon la plus sûre de distinguer les mouches des abeilles est de regarder le nombre d'ailes. Les mouches auront toujours une paire d'ailes, tandis que les abeilles et les guêpes en ont deux paires. Les mouches ont également des yeux plus gros et plus ronds, ainsi que des antennes plus courtes par rapport aux abeilles. De plus, les abeilles ont tendance à être couvertes de poils plus denses, mais cela varie selon les espèces. Un dernier indice à rechercher est la présence de grosses masses jaunes ou oranges de pollen compacté sur la patte arrière de l'insecte, comme illustré ci-dessous. Certaines abeilles femelles ont ce qu'on appelle une corbeille à pollen (la corbicula) utilisée pour transporter le pollen, ce que les mouches n'ont pas.
Un bourdon femelle collectant du pollen sur une fleur avec des corbeilles à pollen visibles (photo par E. Forrester).
De nombreuses espèces de syrphes au Canada peuvent être identifiées à vue sur le terrain avec un peu de pratique. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon d'identifier les syrphes que vous voyez, il existe de nombreuses ressources en ligne pour vous aider à identifier les espèces. Pour la moitié est du Canada, une excellente ressource est le guide de terrain « Field Guide to the Flower Flies of Northeastern North America » de Jeffrey Skevington et al.
Emily a rejoint le Programme d'initiative pour les pollinisateurs de CFC en tant que technicienne de laboratoire des bourdons. Elle est titulaire d'une maîtrise en sciences de l'environnement de l'Université de Guelph, où elle a étudié la diversité des pollinisateurs indigènes dans les agroécosystèmes de l'Ontario, en se concentrant sur les abeilles et les syrphes. Avant cela, elle a obtenu son baccalauréat en biologie et conservation de la faune. Emily a travaillé auparavant dans des laboratoires de recherche sur les pollinisateurs et possède une expérience dans l'enseignement de l'entomologie, la sensibilisation et l'inventaire des pollinisateurs.
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