Tortue molle à épines

Apalone spinifera
Statut de l'espèce : Menacée au Canada
Action requise : Aide au démarrage, protection des nids

La tortue molle à épines (Apalone spinifera)

Avec des surnoms comme « tortue au nez de cochon et à dos de caoutchouc » et « tortue crêpe », cette espèce est vraiment unique en son genre. Malheureusement, les zones sableuses dont elle a besoin pour pondre ses œufs sont souvent aussi des sites prisés par les promoteurs immobiliers, les vacanciers et les plaisanciers, ce qui menace l'avenir des tortues molles à épines au Canada.

Cette tortue d'eau douce distinctive doit son nom à une carapace souple, bordée de petites projections épineuses peu visibles le long du bord avant. Elle possède également un long museau qui lui sert de tuba. Les tortues molles à épines se nourrissent d'écrevisses, de mollusques, de poissons, d'amphibiens et de végétation. Elles sont très aquatiques et peuvent rester sous l'eau jusqu'à cinq heures, obtenant près de la moitié de l'oxygène dont elles ont besoin en respirant par leur peau.

Habitat

Les tortues molles à épines vivent dans des lacs et de grandes rivières avec des fonds mous. Elles s'aventurent rarement loin de l'eau, mais on peut les voir se prélasser au soleil sur des plages, des bancs de sable, des troncs d'arbres et des rochers. Elles ont besoin de zones graveleuses ou sablonneuses pour la nidification et d'eaux profondes pour hiberner.

Aire de répartition

Bien que ces tortues étaient autrefois largement répandues au Canada, il ne reste aujourd'hui que deux sous-populations : l'une en Ontario et l'autre au Québec. En Ontario, on les trouve dans le coin sud-ouest de la province, regroupées autour des sites de reproduction près des rivières Thames et Sydenham et sur le lac Érié. L'autre sous-population se trouve le long de la frontière Québec-Ontario, dans la région de la rivière des Outaouais et du lac Champlain. D'après le dernier recensement, il y avait moins de 1 000 tortues molles à épines en Ontario et moins de 100 individus au Québec.

Menaces

En raison du développement des rives et des activités agricoles, les tortues molles à épines ont subi d'importantes pertes, dégradations et fragmentations de leur habitat. Cette espèce est facilement dérangée pendant la nidification, de sorte que l'utilisation récréative des plages de nidification peut réduire le succès de la nidification. Les nids sont vulnérables aux prédateurs subventionnés par l'humain, comme les ratons laveurs, dont les effectifs sont artificiellement gonflés par l'accès aux ordures humaines, aux cultures et à d'autres sources de nourriture. D'autres menaces comprennent la contamination de l'environnement, les hélices de bateaux et les engins de pêche qui peuvent causer des blessures ou la mort.

Rétablissement

Actions de rétablissement recommandées

La stratégie fédérale de rétablissement proposée pour la tortue molle à épines comprend la conservation de l'habitat, la réduction des décès et des blessures chez les adultes, la mise en œuvre de programmes d'aide au démarrage dans les zones clés et la surveillance des populations.

Ce que nous faisons

La tortue molle à épines est sur la liste des priorités de Conservation de la faune au Canada pour des interventions futures potentielles. Découvrez comment nous sauvons actuellement d'autres reptiles et amphibiens canadiens, et comment vous pouvez faire une différence.

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