Le damier de Taylor est un petit papillon avec une envergure de 26 à 43 mm, avec un frappant motif en damier orange-rouge, noir et crème/blanc sur les surfaces des ailes. Le dessous est principalement orange avec des bandes blanches. Le thorax et l'abdomen sont noirs avec de faibles bandes orangées à l'arrière. Les mâles et les femelles sont visuellement similaires et difficiles à distinguer sans examen attentif.
Le damier de Taylor produit une génération par année. Les adultes émergent au printemps (généralement d'avril à mai) avec une période de vol d'environ 10 à 30 jours, pendant laquelle ils s'accouplent et les femelles pondent des grappes de 20 à 100 œufs sur le dessous des feuilles des plantes hôtes. Les œufs éclosent après environ 4 à 6 jours, et les jeunes chenilles se nourrissent ensemble dans des nids de soie communaux sur le dessous des feuilles. Les larves ont 5 stades de développement et lorsque les températures se réchauffent, les larves hivernantes émergent, se dispersent à la recherche de nourriture et de sites de nymphose. La nymphose prend quelques jours, et le stade nymphal dure environ 9 jours avant l'éclosion de l'adulte. L'ensemble du cycle de vie s'étend sur environ un an, incluant la dormance hivernale.
La stratégie fédérale de rétablissement multi-espèces pour les écosystèmes de chênes de Garry prévoit un certain nombre de mesures de conservation qui bénéficieront au damier de Taylor, notamment la protection de l'habitat, l'identification des plantes alimentaires et le développement de techniques pour établir de nouvelles populations.
L'élevage de conservation des damiers de Taylor a débuté en 2013 dans une volière convertie sur l'île Denman. Deux ans plus tard, nous avons commencé à relâcher des chenilles dans des habitats restaurés sur l'île. Aujourd'hui, l'élevage a été transféré dans les installations du Greater Vancouver Zoo, où nous pouvons produire des milliers de chenilles chaque année.
Nous travaillons à soutenir le papillon damier de Taylor en renforçant la population sauvage en Colombie-Britannique, et à compléter les efforts des partenaires qui restaurent et maintiennent l'habitat de l'espèce.
En 2023, nous prévoyons :
Découvrez comment Conservation de la faune au Canada aide à sauver les pollinisateurs indigènes, y compris le damier de Taylor, et comment vous pouvez faire une différence.
Plantez des fleurs sauvages de prairie indigènes et des plantes hôtes si vous avez une propriété dans l'aire de répartition de l'espèce. Évitez l'utilisation de pesticides et d'herbicides sur vos terres. Si vous apercevez un damier de Taylor, photographiez-le et signalez-le à l'agence provinciale de la faune appropriée pour contribuer à la surveillance des populations. Enfin, comprenez que ce papillon représente un écosystème entier — son rétablissement mène à la restauration des habitats de prairie et de savane dont des centaines d'autres espèces dépendent.
Q : Pourquoi le damier de Taylor est-il considéré comme une espèce clé de voûte ?
R : La dépendance spécialisée du damier de Taylor envers les rares écosystèmes de chênes de Garry et de prairies indigènes en fait une espèce clé de voûte — un indicateur environnemental dont la santé reflète la santé de l'ensemble de l'écosystème. Quand les populations de damiers déclinent, cela signale une dégradation écologique plus large. À l'inverse, les efforts de conservation qui restaurent l'habitat pour ce papillon restaurent simultanément l'habitat pour des dizaines d'autres espèces en danger et des centaines de plantes et d'insectes indigènes qui partagent ces rares écosystèmes.
Q : Que se passe-t-il lorsque les damiers dépendent de plantes envahissantes plutôt que de plantes indigènes ?
R : C'est l'un des problèmes les plus délicats de la conservation. Certaines populations de damiers de Taylor ont entièrement abandonné leurs plantes hôtes indigènes (véronique à écussons et véronique à feuilles de serpolet) et dépendent exclusivement du plantain lancéolé envahissant. Bien que les écologistes priorisent généralement la restauration des plantes indigènes, retirer le plantain lancéolé de ces sites éliminerait la source de nourriture qui soutient actuellement ces papillons. Certains efforts de réintroduction plantent des plantes hôtes dans des sites dégradés, espérant que les papillons reviendront aux plantes indigènes, mais le succès reste incertain.
Q : Pourquoi la lutte contre les incendies a-t-elle des conséquences si désastreuses pour le papillon damier de Taylor ?
R : Les damiers de Taylor ont évolué dans des prairies maintenues par le feu. Les brûlages réguliers allumés par les Autochtones gardaient les prairies ouvertes, empêchaient l'empiètement des arbres et maintenaient la structure de végétation clairsemée dont cette espèce a besoin. Quand les colons sont arrivés et ont supprimé les incendies pendant plus d'un siècle, la succession naturelle s'est accélérée. Les forêts ont progressivement empiété sur les prairies, l'ombre a augmenté, les plantes envahissantes se sont répandues et les plantes hôtes ont disparu.
Q : Le changement climatique pourrait-il aggraver la situation du papillon damier de Taylor ?
R : Oui, de façon significative. Les changements climatiques menacent les damiers de Taylor par de plusieurs façons : en modifiant la synchronisation du feuilletage des plantes hôtes, en décalant le moment où les papillons émergent de la diapause (créant des décalages phénologiques), en modifiant les régimes de précipitations et d'humidité dans les habitats de prairie, et en prolongeant les périodes de sécheresse qui stressent les populations restantes. Le plan de rétablissement identifie explicitement les changements climatiques comme une menace actuelle et future qui doit être prise en compte dans la conception de l'habitat et la sélection des réserves.
