Au cours des dernières décennies, le roseau phragmite a envahi les milieux humides de l’Amérique du Nord, y compris les marais de Long Point. Ces plantes envahissantes transforment les eaux peu profondes et ouvertes, dans lesquelles les crapauds de Fowler se reproduisent, en maquis de roseaux impénétrables. Les études longitudinales établissent un lien direct entre la prolifération des roseaux et le déclin des populations de crapauds.

Les méthodes déployées récemment pour contrôler et éliminer le phragmite ont un impact limité. Certaines de ces méthodes, telle l’application d’herbicides, peuvent produire des effets délétères sur la faune, surtout les amphibiens. C’est pourquoi Conservation de la faune au Canada soutient actuellement la recherche menée par l’Université McGill pour trouver une solution novatrice : la mise en place d’étangs de reproduction.

Entre 2013 et 2014, 11 étangs ont été creusés à Long Point. Chaque étang de reproduction est entouré d’une clôture pour en protéger le contenu contre les prédateurs.

Le projet de l’Université McGill porte sur l’optimisation des conditions de croissance et de survie de l’espèce et vise à déterminer si les crapauds peuvent trouver ces étangs et s’y reproduire. L’équipe responsable de l’initiative a aussi utilisé les étangs pour conserver les masses d’œufs pondus dans des flaques d’eau temporaires. Celles-ci se forment naturellement sur les plages de Long Point mais s’assèchent avant que les têtards ne se métamorphosent.

Une fois les têtards métamorphosés en jeunes crapauds, les juvéniles sont photographiés et classés à l’aide d’un logiciel de reconnaissance d’images qui identifie les individus selon le schéma de leurs marques. La clôture est ensuite retirée et les jeunes crapauds sont introduits dans la nature. Les individus font l’objet d’un suivi dans le cadre de futures études pour déterminer leur taux de survie et d’expansion.

Grâce à ce projet qui œuvre à augmenter le nombre de petits crapauds introduits dans l’environnement de Long Point, les chances de survie de cette espèce en voie de disparition sont améliorées. De plus, les techniques mises au point dans ces étangs peuvent être utilisées ailleurs et favoriser la sauvegarde des populations locales d’amphibiens envahies par le phragmite.

David M. Green. 2016.  Amphibian breeding phenology trends under climate change: predicting the past to forecast the future. Global Change Biology, 2016; DOI: 10.1111/gcb.13390

Middleton, J., and D.M. Green. 2015. Adult Age-Structure Variability in an Amphibian in Relation to Population Decline. Herpetologica September 2015, Vol. 71, No. 3: pp. 190-195. DOI: https://dx.doi.org/10.1655/HERPETOLOGICA-D-14-00074