DE CONSERVATION DE LA FAUNE AU CANADA

1 May 2025, Guelph ON – Avec la hausse des températures et le retour à la vie de la nature, le seul serpent venimeux de l’Ontario, le massasauga de l’Est, sort de son hibernation.

Ce magnifique serpent à sonnettes est un résident connu de la région de l’est de la baie Georgienne, de la péninsule de Saugeen-Bruce, de la tourbière de Wainfleet et de la prairie Ojibway, où il vit dans des prairies, des tourbières, des zones humides, des landes rocheuses et des forêts de conifères.

Alors que ces serpents en voie de disparition sortent de leur hibernation hivernale ce printemps, les risques d’en rencontrer un augmentent.

Conservation de la faune au Canada encourage les personnes qui vivent et pratiquent des activités de plein air dans l’aire de répartition du massasauga à être vigilantes et à prendre quelques précautions simples pour cohabiter en toute sécurité avec ces reptiles. Bien qu’ils soient généralement timides et discrets, les massasaugas peuvent mordre pour se défendre s’ils se sentent menacés.

Si vous visitez un secteur où vit le massasauga, restez sur les sentiers désignés, gardez vos animaux de compagnie en laisse et évitez de ramasser les serpents. Si vous faites de la randonnée hors sentier, restez attentif, surveillez où vous mettez les pieds et choisissez des chaussures qui couvrent les chevilles ainsi que des pantalons longs et amples. Dans le cas rare où vous croiseriez un serpent à sonnettes, laissez-lui de l’espace et éloignez-vous lentement. Maintenir une distance d’au moins 30 cm devrait vous mettre à l’abri du risque d’être mordu.

« Il est facile de se protéger des morsures de serpent lors d’une randonnée dans l’habitat du massasauga en prenant quelques précautions simples : soyez conscient de votre environnement, restez sur les sentiers désignés, ne ramassez pas les serpents et gardez vos animaux de compagnie en laisse », affirme le Dr Jonathan Choquette, biologiste principal du Programme de rétablissement des reptiles de la prairie Ojibway de CFC. « Il est aussi important de garder en perspective les risques que représentent ces serpents à sonnettes relativement petits. »

Les morsures de serpent, bien que très rares en Ontario, avec moins d’une douzaine par année, nécessitent des soins médicaux immédiats et doivent absolument être évitées. Avec des soins d’urgence rapides, cependant, un rétablissement complet est la norme. Le massasauga a aussi un sosie, la couleuvre fauve de l’Est, non venimeuse, qui est souvent confondue avec un serpent à sonnettes. Alors qu’un massasauga peut atteindre une longueur de 2,5 pi (environ 76 cm), une couleuvre fauve peut dépasser 5 pi (environ 1,5 m) !

Le massasauga de l’Est et son habitat sont protégés par plusieurs lois au Canada. Cette protection profite aussi à une diversité de fleurs sauvages, de papillons, d’amphibiens, de mammifères et d’oiseaux qui partagent l’habitat du massasauga. Si vous avez la chance d’apercevoir un serpent à sonnettes dans la nature, veuillez le laisser tranquille et profiter de l’observation à bonne distance.