La chocolaterie de la conservation

Publié le10 octobre 2025parMariel Terebiznik|Les prochains Noé du Canada, Actualités et événements

Depuis 1988, le programme du Prochain Noé du Canada offre aux jeunes biologistes de la conservation au Canada une occasion unique. Chaque année, CFC sélectionne un biologiste dévoué parmi les candidats de partout au Canada pour suivre un cours de 3 mois à la Durrell Conservation Academy au Royaume-Uni, suivi d'un stage de 6 mois sur les îles Maurice et Madagascar dans l'océan Indien. C'est une occasion unique pour les jeunes Canadiens d'apprendre de première main comment les programmes de rétablissement de la conservation les plus réussis au monde sont gérés, et de ramener ces connaissances et cette expérience pour améliorer la capacité de conservation du Canada. Mariel Terebiznik est la 34eNoé du Canada de CFC et partage ses expériences et comment elle les appliquera à son retour au Canada. Le programme du Prochain Noé du Canada est généreusement soutenu par la Fondation Alan et Patricia Koval.

Quand j'étais enfant, comme beaucoup de mes camarades de classe, je me suis largement délectée dans les livres de Roald Dahl. Matilda était une lecture réconfortante, Les Sorcières était pour ceux qui n'avaient pas le cœur fragile, et Charlie et la Chocolaterie était un fantasme irrésistible pour les enfants obsédés par le chocolat partout dans le monde. Les nombreux livres et adaptations de Charlie et la Chocolaterie ont donné vie à un monde de pure imagination où la créativité et la science se combinent pour créer de délicieuses et miraculeuses inventions chocolatées. Ayant poursuivi une carrière en conservation, je ne m'attendais jamais à me retrouver avec ma propre chocolaterie… jusqu'à maintenant.

Cube de chocolat à mâcher. Photo : M. Terebiznik.

Alors où le chocolat et la conservation se rejoignent-ils ? Pour répondre à cette question, je dois d'abord prendre un peu de recul. En tant que Noé du Canada, j'ai été envoyée à l'île Maurice pour travailler et apprendre auprès du Durrell Conservation Trust et de la Mauritian Wildlife Foundation. L'un de leurs grands projets de conservation est l'Île aux Aigrettes (IAA). Située au large de la côte sud-est de l'île Maurice, cette île corallienne a subi une énorme restauration écologique. Avec des décennies de travail de centaines d'employés et de bénévoles, dont plusieurs dizaines de Prochain Noé, IAA est un écosystème florissant offrant un foyer sûr à de nombreuses espèces endémiques de l'île Maurice comme le scinque de Telfair, le phelsume de Günther, le foudi de Maurice et l'zostérops de Maurice. Mais il y a une grande chose qui peut tout faire s'effondrer : les rats.

Quiconque connaît la conservation insulaire sait que les rats sont l'une des espèces les plus envahissantes au monde. Ce sont des mangeurs et des reproducteurs voraces qui consommeront et se répandront rapidement à travers les îles qu'ils envahissent, au détriment et parfois à l'extinction des espèces indigènes. C'est particulièrement vrai pour les petites îles comme IAA, ce qui signifie que si des rats étaient réintroduits sur l'île (car ils ont déjà envahi auparavant), l'impact sur nos chères espèces d'IAA serait rapide et sévère. Pour combattre cette menace toujours imminente, la clé est la détection, ce qui nous ramène au chocolat.

Processus de création des cubes de chocolat à mâcher. Photo : M. Terebiznik.

Dans le règne animal, les humains ne sont pas les seuls à avoir une vulnérabilité au chocolat. De nombreuses autres espèces sont tentées par de telles friandises sucrées, y compris les rats. Par conséquent, dans ce combat de conservation particulier, le chocolat devient notre arme secrète. C'est ainsi que je me suis retrouvée à la tête de ma toute propre chocolaterie. Toutes les deux semaines, notre équipe de restauration insulaire fabrique une série de 19 « cubes à mâcher » à déployer sur toute l'île. Les cubes à mâcher sont fabriqués de cire de bougie fondue et de poudre de cacao versées dans de petits moules à muffins. Pendant que la cire de cacao refroidit, nous ajoutons un trombone plié dans chaque petit cube à mâcher, ce qui nous permet d'accrocher le cube à mâcher à chaque endroit avec une petite ficelle.

Pendant toute cette semaine, nos matinées commencent par vérifier chaque cube à mâcher et voir quelle petite créature a grignoté notre délicieuse friandise. Si un rat s'introduit sur l'île, les marques de morsure distinctives des rats apparaîtront sûrement sur notre piège chocolaté permettant une réponse rapide pour protéger les espèces endémiques en danger sur IAA. Et entre-temps, les données des cubes à mâcher nous donnent des informations sur d'autres espèces envahissantes sur l'île comme les musaraignes et les tenrecs, nous permettant de suivre leur prévalence et leur distribution selon l'endroit et la fréquence à laquelle nous trouvons leurs marques de morsure.

Bien que ce ne soit pas la Chocolaterie de Willy Wonka, notre petite chocolaterie sur IAA a sa propre opération impressionnante et une responsabilité formidable. Avec un peu de douceur, notre chocolaterie fournit la première ligne de défense pour IAA contre les espèces envahissantes. Avec une combinaison aussi parfaite de science et de chocolat — en tant qu'amoureuse des deux, je ne peux pas demander mieux.

Mariel Terebiznik

34e Noé du Canada

Mariel a toujours entretenu une relation profonde avec la nature et la conservation, ayant grandi en passant la plupart de son temps dehors dans les parcs. En poursuivant cette passion, Mariel a étudié l'écologie et la biologie évolutive à l'Université de Toronto, où elle a obtenu ses baccalauréat et maîtrise. Elle s'est concentrée sur être sur le terrain autant que possible, voyageant en Équateur pour travailler avec des lézards et passant une quantité extraordinaire de temps au parc provincial Algonquin contribuant aux projets de suivi à long terme. Mariel a aussi cofondé et codirige un organisme de base appelé Field Research in Ecology and Evolution Diversified (FREED).