La tortue mouchetée (Emydoidea blandingii) est une espèce de tortue de taille moyenne qui mesure 18 à 28 cm de longueur de carapace. Elle se distingue facilement par son menton jaune vif et sa bouche qui se courbe en ce qui ressemble à un sourire. La carapace est haute et bombée, lisse, et entièrement noire avec de petites taches et stries jaunes irrégulières dispersées sur la surface. On la repère généralement dans les zones humides peu profondes où l'eau propre à mouvement lent et l'abondante végétation aquatique offrent des terrains de chasse idéaux, bien que ces tortues parcourent des distances étonnamment longues sur terre à la recherche de nouveaux étangs ou de sites de nidification appropriés.
Le mâle et la femelle ont tous les deux le menton inférieur jaune vif, cependant, les mâles sont nettement plus petits que les femelles et possèdent des plastrons légèrement concaves, tandis que les femelles ont des dessous complètement plats. Les mâles ont également des queues plus épaisses et plus longues que les femelles.
Un projet de stratégie fédérale de rétablissement des populations de tortues mouchetées des Grands Lacs et du Saint-Laurent prévoit un certain nombre de mesures, notamment la conservation et la restauration des habitats essentiels, la protection des nids, la lutte contre la collecte illégale et la coopération avec les propriétaires fonciers, les groupes d'intérêt et les autres parties prenantes afin de réduire les menaces.
La stratégie fédérale de rétablissement des tortues mouchetées en Nouvelle-Écosse prévoit un certain nombre de mesures, notamment la conservation de l'habitat essentiel, la protection des nids, l'évaluation de l'efficacité de l'incubation et des programmes d'élevage en captivité, et le déplacement d'adultes vulnérables, de nouveau-nés et de nids vulnérables si ils sont en danger immédiat.
Si vous possédez des terres près de zones humides ou sur des corridors de migration, maintenez des étangs propres avec une abondante végétation aquatique. Évitez l'utilisation de pesticides qui réduisent la disponibilité de nourriture. Surveillez les femelles en nidification à la fin mai jusqu'en juin et protégez les sites de nidification des prédateurs et des perturbations. Si vous rencontrez une tortue qui traverse la route, aidez-la à traverser dans la direction où elle se dirigeait (ramassez-la doucement et déplacez-la vers l'avant). Surtout, ralentissez en conduisant dans l'habitat des tortues, particulièrement au printemps et au début de l'été. Signalez les observations à votre agence locale de la faune pour aider à suivre la distribution des populations et les progrès du rétablissement.
Q : Pourquoi la mortalité routière est-elle si dévastatrice pour les tortues mouchetées ?
R : Parce que les tortues mouchetées ne sont pas mature avant 14 à 26 ans, perdre même une poignée d'adultes dans des collisions avec des véhicules est dévastateur pour le rétablissement des populations. Un adulte qui meurt sur une route peut avoir mis deux décennies à se développer et aurait pu contribuer 50 années ou plus de reproduction potentielle. Une seule femelle tuée en traversant vers un site de nidification représente des décennies de descendants perdus. Pour une espèce à croissance lente et à reproduction lente, la mortalité des adultes est bien plus dommageable que la perte d'œufs ou de nouveau-nés.
Q : En quoi la fidélité au site de nidification pose-t-elle un problème pour la tortue mouchetée?
R : Les tortues mouchetées femelles ont une grande fidélité aux sites de nidification, ce qui signifie qu'elles retournent dans les mêmes zones de nidification année après année. Bien que cela semble être un avantage de survie, cela devient dangereux lorsque l'habitat de nidification est entouré de routes ou menacé par le développement. Les femelles continueront à retourner dans des sites dégradés même quand ils ne sont pas sûrs, augmentant la mortalité et diminuant le succès reproducteur.
Q : Comment la température affecte-t-elle le sexe des tortues ?
R : Contrairement aux mammifères, qui ont une détermination génétique du sexe (XX pour les femelles, XY pour les mâles), de nombreuses tortues utilisent la détermination environnementale du sexe. Pendant l'incubation des œufs, la température du sol environnant influence directement les hormones qui déterminent si l'embryon en développement devient mâle ou femelle. Les températures plus chaudes produisent plus de femelles, les températures plus fraîches produisent plus de mâles. Les changements climatiques et les changements des régimes de précipitations peuvent modifier considérablement les températures d'incubation, produisant potentiellement des rapports de sexes biaisés où les populations deviennent principalement d'un seul sexe.
