But
Nous travaillons à protéger la couleuvre à petite tête des menaces en renforçant les populations sauvages et en perfectionnant les techniques de conservation.
Butler’s gartersnake (Thamnophis butleri) is one of Ontario’s smallest snakes, typically reaching just 38 to 51 cm in length. They can be spotted in dense grasslands, wet meadows, and prairie edges where they spend most of their time hidden underground or beneath cover objects like boards, rocks, and logs. They are distinguished by its narrow head and neck, and three yellow longitudinal stripes running the length of their bodies. Their belly is pale green or yellowish with black spotting along the edges.
The male and female look almost identical, the main difference is that the males are smaller than females and possess slightly longer tails proportionally.
L'habitat de la couleuvre à petite tête au Canada comprend les prairies à herbes hautes, les vieux champs et les zones herbeuses souvent proches d'environnements humides ou mouillés. Bien que les couleuvres à petite tête ne se trouvent généralement que dans des zones herbeuses ouvertes, elles peuvent quand même être trouvées dans des habitats naturels et perturbés par l'homme. Historiquement, le régime alimentaire de cette couleuvre consistait en grande partie de sangsues, mais cette espèce a depuis presque complètement changé son alimentation pour des vers de terre non indigènes.
La couleuvre à petite tête a une aire de répartition très restreinte, l'une des plus limitées parmi tous les serpents ; elle se limite au sud de l'Ontario, autour de la partie inférieure des Grands Lacs, et s'étend vers le sud jusqu'à l'Indiana et l'Ohio. L'Ontario représente environ 16 % de son aire de répartition mondiale, qui est principalement limitée aux régions de Windsor et de Sarnia.
Age of sexual maturation is reached at 2 years and they will live on average 3 to 5 years in the wild. Mating occurs in April, triggered by warming temperatures as snakes emerge from hibernation. Rather than laying eggs, Butler’s gartersnakes are viviparous, meaning females give birth to live young. Females produce litters of 6 to 20 young born in mid-July to mid-August. The entire reproductive development occurs within the female’s body, with newborns birthed already independent and fully equipped to fend for themselves.
Butler’s gartersnakes face many threats in their small Ontario range, mostly associated with human activities that reduce habitat availability and quality. Urbanization results in habitat loss and fragmentation of remaining small populations. Road separate populations from one another and contribute to mortality from vehicle strikes. Additional threats to Butler’s gartersnakes include intentional killing by people, and illegal collection for the pet trade. The combination of these threat, coupled with the isolated nature of remaining colonies in Ontario, has resulted in an ongoing decline in the Canadian range of the Butler’s gartersnake as local populations are extirpated.
La stratégie fédérale de rétablissement de la couleuvre à petite tête met fortement l'accent sur la protection et la restauration de l'habitat, l'atténuation des menaces, la surveillance des populations et la sensibilisation du public. Les mesures recommandées comprennent la mise en œuvre des meilleures pratiques de gestion, l'établissement d'une surveillance à long terme, ainsi que la sensibilisation et l'éducation du public. Les actions de la Déclaration en réponse du gouvernement provincial de l'Ontarioincluent la nécessité de mener des recherches pour déterminer l'efficacité des techniques d'atténuation des menaces, des approches de rétablissement et des meilleures pratiques de gestion, y compris les techniques de sauvetage et de translocation.
En 2021, CFC a été chargé de diriger la création d'une équipe provinciale de mise en œuvre du rétablissement du massasauga. Les techniques que nous avons développées pour les massasaugas aident également une autre espèce en voie de disparition dans la prairie d'Ojibway : la couleuvre à petite tête. Ces reptiles font face à de nombreuses menaces dans leur petite aire de répartition en Ontario, comme l'urbanisation qui entraîne la perte et la fragmentation de leur habitat, les routes qui séparent les populations les unes des autres et augmentent le risque de collisions avec des véhicules, ainsi que les gens qui les tuent ou les capturent illégalement pour en faire des animaux de compagnie.
Nous travaillons à protéger la couleuvre à petite tête des menaces en renforçant les populations sauvages et en perfectionnant les techniques de conservation.
En 2023, nous prévoyons :
La couleuvre à petite tête figure sur la liste des priorités de Préservation de la faune Canada pour des interventions futures potentielles. Découvrez comment nous sauvons actuellement d'autres reptiles et amphibiens canadiens, et comment vous pouvez faire une différence.
If you encounter a Butler’s gartersnake, report the sighting with a photograph to help document population distribution (Ontario NHIC, or inaturalist). Protect Butler’s gartersnakes and their habitat on your property by maintaining wet meadows, avoiding pesticide use, installing brush or rock piles, and keeping your cats indoors.
Q: Why is Butler’s gartersnake endangered if it tolerates urban areas?
A: While the species can survive in fragmented urban and suburban habitat patches with high densities of earthworm prey, this tolerance comes with serious risk. Large Populations can be eliminated overnight when land is bulldozed for development. The snake’s sedentary nature means it won’t cross large stretches of unsuitable habitat to find new areas, so fragmented populations become isolated and vulnerable.
Q: How does a worm specialist snake differ from other gartersnakes?
A: Butler’s gartersnake’s diet of primarily earthworms shapes everything about it; its smaller size, its preference for wet grasslands with rich soil, and its specialized feeding behavior. The Eastern gartersnake, in contrast, is a generalist that eats most small prey it encounters and can be found in a wider variety of habitat types. Butler’s gartersnakes are locked into earthworm hunting, which makes them dependent on specific habitat conditions and limits their ability to adapt to changing environments.
Q: Do road deaths really threaten such a small, shy snake?
A: Yes, significantly. Butler’s gartersnakes are most often found dead on roads in late summer and fall (Aug to October). For a small, fragmented population, even modest roadkill numbers can be catastrophic since the snakes won’t recolonize from elsewhere.