Rat kangourou d'Ord

Dipodomys ordii
Statut de l'espèce : En voie de disparition au Canada
Action requise : Translocation

Le rat kangourou d'Ord (Dipodomys ordii)

Dans le sud de l'Alberta, l'un des animaux les plus menacés de la province disparaît inévitablement en raison de la fragmentation de son habitat. La population canadienne distincte du rat kangourou d'Ord ne peut prospérer que dans des dunes non aménagées. Mais ce qui était autrefois un vaste réseau d'habitats connectés dans la région des Sand Hills est maintenant un ensemble d'îles divisées par des terres cultivées, des routes et des infrastructures pétrolières et gazières.

Le rat-kangourou n'est pas un membre direct du rat brun envahissant ou “ rat de Norvège ” et ne propage pas de maladies ni n'endommage les cultures. Ces rongeurs nocturnes vivent dans des paysages arides ouverts qui ont très peu de potentiel agricole.

Ils ont de grandes pattes et pieds arrière qu'ils utilisent au combat en bondissant dans les airs et en frappant leurs ennemis. Ces puissantes pattes arrière leur sont également utiles contre des ennemis plus dangereux comme les serpents à sonnettes, leur permettant de lancer vigoureusement du sable au visage de leur agresseur, puis de fuir le danger par une série de sauts de deux mètres de long, semblables à ceux d'un kangourou.

Les rats kangourous d'Ord canadiens sont les seuls de leur espèce à « hiberner » en hiver, dormant jusqu'à 17 heures d'affilée lorsque le sol est couvert de neige ou que les températures sont trop rigoureuses — bien qu'on les ait aperçus dehors par –19 degrés Celsius lors de périodes sans neige.

Habitat

Les rats kangourous d'Ord ont besoin d'habitats sableuses ouverts et peu végétalisés qui facilitent les bonds et le creusage de terriers étendus. Les habitats naturels consistent des dunes de sable en érosion active, des plaines sableuses et des pentes sableuses de vallées dans les zones de collines de sable. Les rats kangourous utilisent également des zones sableuses où le sol est perturbé par l'activité humaine, comme les abords de routes.

Aire de répartition

Le rat kangourou d'Ord est largement répandu dans les prairies arides et les déserts de l'intérieur de l'ouest de l'Amérique du Nord, des prairies du sud du Canada jusqu'au centre du Mexique. La population canadienne isolée occupe une petite zone dans le sud-ouest de la Saskatchewan et le sud-est de l'Alberta. Leurs effectifs fluctuent considérablement au cours de l'année, en raison du grand nombre de petits nés chaque été, suivis de taux de mortalité élevés pendant l'hiver. Au creux saisonnier du début du printemps, la population canadienne se situe entre 545 et 1 040 individus.

Menaces

La principale cause du déclin de cet animal est la fragmentation de son habitat survenue lorsque les prairies naturelles ont été converties en terres cultivées au cours du siècle dernier. Bien qu'il existe encore des habitats de qualité, la plupart d'entre eux sont constitués de parcelles isolées qui ne peuvent soutenir que des populations relativement petites. Ces parcelles sont trop éloignées les unes des autres pour que les rats kangourous puissent se déplacer de l'une à l'autre. Sans afflux d'autres rats kangourous pour contrebalancer les effets des maladies, des mauvaises années de reproduction ou de la consanguinité, ces sous-populations isolées risquent de disparaître au fil du temps. De plus, les rats kangourous d'Ord sont attirés par les abords des routes, ce qui, d'après des études, constitue pour eux un piège mortel.

Rétablissement

Actions de rétablissement recommandées

La stratégie fédérale de rétablissement du rat kangourou d'Ord prévoit un certain nombre de mesures de conservation, notamment la détermination de la méthode la plus efficace pour transloquer les rats kangourous vers des habitat approprié, l'évaluation du degré d'isolement entre les populations et la déstabilisation des dunes de sable pour créer l'habitat dont cette espèce a besoin.

Ce que nous faisons

Découvrez ce que Conservation de la faune au Canada a fait pour aider les mammifères canadiens, y compris le rat kangourou d'Ord, et comment vous pouvez faire une différence.

Visitez la page du projet