Couleuvre fauve de l'Est

Pantherophis vulpinus

Statut de l'espèce : Menacée au Canada

Action requise : Surveillance et recherche

La couleuvre fauve de l'Est (Pantherophis vulpinus)

Bien que les couleuvres fauves de l'Est se soient montrés capables de s'adapter à l'empiètement humain sur leur territoire — par exemple, en utilisant des cabanes et d'autres structures comme abri — le développement croissant met cette espèce unique en péril.

La couleuvre fauve de l'Est, qui mesure de 91 à 137 centimètres de long, est le deuxième plus grand serpent de l'Ontario. Elle est souvent confondue avec d'autres espèces de serpents tachetés, notamment le massasauga, en raison de sa coloration similaire. Cette espèce se nourrit de petits mammifères et d'oiseaux. Alors qu'elle avale tout simplement les souriceaux, les oisillons et les œufs d'oiseaux, elle étranglent les proies plus grosses jusqu'à la mort avant de les manger. Bien que les couleuvres fauves de l'Est soient considérées comme terrestres, ces reptiles vivent non seulement près de l'eau, mais nagent aussi fréquemment d'un endroit à un autre.

Habitat

Les couleuvres fauves de l'Est utilisent des habitats ouverts tels que les landes rocheux et les marécages herbeux pour se nourrir, s'accoupler et se prélasser au soleil. Elles restent à proximité de l'eau et hibernent dans les fissures et crevasses du substrat rocheux, souvent en groupe. Elles utilisent également des structures artificielles pour hiberner, comme les fondations de bâtiments.

Aire de répartition

Les couleuvres fauves de l'Est se trouvent uniquement dans la région des Grands Lacs d'Amérique du Nord, et environ 70 % de leur aire de répartition se situe en Ontario. En Ontario, elles occupent trois régions distinctes le long des rives du lac Érié et du lac Huron. Les couleuvres fauves de l'Est trouvées dans les régions d'Essex-Kent et de Haldimand-Norfolk constituent la population carolinienne, tandis que celles qui vivent le long de la baie Géorgienne représentent la population des Grands Lacs/Saint-Laurent.

Menaces

Le fait d'être confiné à une bande relativement étroite le long du rivage rend les couleuvres fauves de l'Est particulièrement vulnérables à la perte d'habitat lorsque de nouveaux chalets sont construits. Comme cette espèce aime nager, les collisions mortelles avec les bateaux à moteur contribuent également au déclin de la population. Les nouvelles routes dans la région — qui, pour les serpents, semblent être d'excellents endroits pour se prélasser au soleil — augmentent le nombre de décès causés par les véhicules et fragmentent également l'habitat. Pendant ce temps, de nombreuses couleuvres fauves de l'Est sont tuées à vue en raison d'une peur irrationnelle mais courante des serpents ou parce qu'elles sont confondues avec des espèces venimeuses comme les crotales.

Rétablissement

Actions de rétablissement recommandées

La stratégie provinciale de rétablissement prévoit un certain nombre de mesures de conservation, notamment la création de sites artificiels de nidification et d'hibernation, la cartographie des habitats et des corridors, la surveillance des populations de couleuvres fauve de l'Est et la détermination de la quantité d'habitat nécessaire pour soutenir une population autosuffisante dans le sud-ouest de l'Ontario.

Ce que nous faisons

Découvrez comment Conservation de la faune au Canada protège les reptiles et amphibiens, y compris les couleuvres fauves de l'Est sur les rives du lac Érié.

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