Chevêche des terriers

Athene cunicularia
Statut de l'espèce : En voie de disparition au Canada
Action requise : Élevage de conservation, réintroductionet la translocation

La chevêche des terriers (Athene cunicularia)

Avec moins de 1 000 couples estimés dans le pays, la chevêche des terriers est l'un des oiseaux les plus menacés des prairies herbeuses du Canada.

Caractéristiques

La chevêche des terriers (Athene cunicularia) est l'une des plus petites espèces de chouettes au Canada, on la voit généralement au sol où elle se fond dans son habitat de prairie. Elle se distingue par ses longues pattes, sa courte queue et sa tête ronde avec un sourcil blanc qui s'étend sur les deux yeux. Les chevêches des terriers sont aussi connues sous le nom de « Howdy Owls » en raison de leur habitude de se balancer de haut en bas dans un mouvement de révérence, un comportement qui leur permet probablement de déterminer la distance depuis plusieurs points de vue.

Le mâle et la femelle sont pratiquement identiques, tous deux ayant des plumes brunes avec des taches blanches sur le dos, une poitrine blanc chamois avec des barres ou des mouchetures brunes, et des yeux jaunes vifs. Cependant, les femelles peuvent sembler légèrement plus foncées que les mâles pendant la saison de reproduction, et les mâles sont légèrement plus grands et gros (environ 3 %) que les femelles. C'est inhabituel pour les rapaces, qui affichent généralement un « dimorphisme sexuel inversé » où la femelle est plus grande que le mâle. Dans ce cas, les mâles et les femelles mesurent entre 19 et 25 cm. Les chevêches des terriers sont également atypiques en ce sens qu'elles sont diurnes (actives pendant la journée), ce qui les distingue de la plupart des autres chouettes.

Espèces ressemblantes

  • Le hibou des marais adulte (Asio flammeus)
  • La chevêchette naine adulte/immature (Glaucidium gnoma)
  • La petite nyctale adulte (Aegolius acadicus)

Habitat

Les chevêches des terriers se trouvent dans les prairies herbeuses au Canada, mais se trouvaient aussi historiquement dans les prairies ouvertes de l'intérieur de la C.-B. Elles nichent dans des terriers creusés par des animaux comme les spermophiles, les blaireaux et les chiens de prairie. Ces terriers se trouvent généralement dans des zones ouvertes avec une végétation basse, où les chouettes peuvent trouver des rongeurs, de grands insectes (comme des grillons, des coléoptères et des sauterelles) et de petits reptiles et amphibiens, ce qui fournit une nourriture abondante pour soutenir les groupes familiaux. Pendant la saison plus froide, les chevêches des terriers canadiennes et du nord des États-Unis migrent vers des zones plus chaudes.

Aire de répartition

Les chevêches des terriers ont une aire de répartition qui s'étend sur de grandes parties de l'Amérique du Nord, centrale et du Sud. Au Canada, on les trouvait historiquement dans les prairies de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, avec de petites populations présentes également dans l'intérieur de la C.-B. Cependant, les chevêches des terriers ont pratiquement disparu du Manitoba, et il ne reste qu'une petite population en C.-B. grâce aux efforts d'élevage de conservation. Dans toute leur aire de répartition restante, elles existent en nombres considérablement réduits dans des sites de nidification dispersés.

Biologie

L'âge de maturité est de 10 mois pour les mâles et les femelles, et ils peuvent vivre jusqu'à 8 ans dans la nature. Les chevêches des terriers se reproduisent entre février et mai selon leur région géographique — la ponte est généralement à la fin d'avril jusqu'au début de mai au Canada — et pondent généralement 2 à 12 œufs par couvée. La femelle incube les œufs et s'occupe des oisillons dans le terrier pendant que le mâle chasse et fournit de la nourriture à la femelle, qui nourrit ensuite les poussins. Les jeunes émergent du terrier vers l'âge de 2 semaines, à quel point les deux adultes les nourrissent directement, mais il faudra encore 4 à 6 semaines avant que les jeunes prennent leur premier vol. Les jeunes chouettes dans le nid font un son râpeux qui imite le bruit du hochet d'un serpent à sonnettes pour repousser les prédateurs.

Menaces

La perte et la fragmentation de l'habitat sont les principales raisons qui poussent le déclin des chevêches des terriers, car les habitats de prairie à herbe courte sont convertis en production agricole. Cela signifie qu'il y a moins de terriers disponibles pour la nidification et moins de proies à manger. De plus, l'utilisation de pesticides pour éliminer les insectes, les spermophiles et les renards peut empoisonner les chouettes lorsqu'elles mangent les carcasses. L'utilisation du Carbofuran, un puissant insecticide utilisé pour contrôler les sauterelles, l'une des principales sources de nourriture des chouettes, est particulièrement préoccupante. Les blaireaux, les renards, les mouffettes, les belettes et les serpents peuvent également réduire considérablement le succès de nidification en prédatant les œufs et les jeunes, tandis que les coyotes et les buses à queue rousse s'attaquent aux adultes.

Rétablissement

Actions de rétablissement recommandées

La stratégie fédérale de rétablissement de la chevêche des terriers prévoit un certain nombre de mesures de conservation, notamment la gestion de l'habitat, le découragement de l'extermination des espèces proies et l'utilisation de terriers artificiels résistants aux prédateurs. L'élevage de chouettes en vue de leur relâchement dans la nature est reconnu comme essentiel pour rétablir les populations qui ont disparu de leur aire de répartition historique.

Ce que nous faisons

Découvrez comment Conservation de la faune au Canada contribue à la sauvegarde des oiseaux du Canada, y compris la chevêche des terriers, et comment vous pouvez faire une différence.

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Ce que vous pouvez faire

Protégez l'habitat des prairies sur votre propriété, évitez de labourer ou de surpâturer. N'utilisez jamais de pesticides qui éliminent les insectes ou les rongeurs. Ralentissez en conduisant dans les régions de prairie, surtout pendant la migration du printemps et de l'automne. Signalez les observations de chevêches des terriers aux organisations de conservation. Soutenez les lois protégeant les prairies contre le développement éolien et solaire. Et surtout, soutenez les organisations qui travaillent à l'élevage en captivité et à la restauration de l'habitat.

FAQs

R : Certaines chevêches des terriers peuvent creuser leurs propres terriers, en utilisant leurs pattes et leur bec pour excaver ! Au Canada, cependant, les chevêches des terriers dépendent des terriers créés par d'autres animaux comme les chiens de prairie, les spermophiles, les blaireaux et les coyotes, ou même des terriers artificiels fabriqués par l'homme. Quand les colonies de chiens de prairie sont éradiquées comme « nuisibles », les chouettes peuvent perdre leur maison. Cette dépendance envers d'autres espèces les rend incroyablement vulnérables aux programmes de contrôle des chiens de prairie.

R : Elles collectent des bouchons de bouteilles, des mégots de cigarettes, du papier d'aluminium et des bouts de papier autour des entrées de leurs terriers. Les scientifiques croient que cela signale l'occupation à d'autres chouettes, revendiquant essentiellement un territoire sans confrontations agressives.

R : Parce que les populations canadiennes vivent à la limite nord de l'aire de répartition de l'espèce, là où les hivers sont impossiblement rigoureux. Elles ne peuvent pas survivre dans les prairies gelées en hiver, alors elles migrent vers le sud jusqu'au Texas et au Mexique. Cependant, les routes migratoires les exposent aux collisions avec des véhicules, à des territoires inconnus et à des prédateurs. Beaucoup d'oiseaux ne complètent jamais le voyage aller-retour.