Aventures de pistage de tortues au Grand lac, Nouveau-Brunswick
Publié le17 août 2026parJasmine McNairn-Hart & Jordyn Williams|Actualités et événements, Sauvegarde des reptiles et des amphibiens, Tortue serpentinePhoto: P. Maldowan
Qu'est-ce que l'Initiative pour les reptiles et les amphibiens? Au Canada, aucun groupe de faune ne court un risque d'extinction plus grave que les reptiles et les amphibiens. Selon le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), plus de 40 espèces d'amphibiens et de reptiles sont actuellement menacées ou en danger. Plus d'un tiers de ces espèces ont besoin d'une intervention directe pour survivre. Notre programme national des reptiles et des amphibiens développe et promeut les meilleures pratiques pour quatre techniques clés de conservation : la translocation, l'élevage préalable à la libération, l'élevage de conservation et les interventions in situ. Nous amplifions l'impact des groupes de partout sur le continent qui travaillent à la protection de ces espèces très menacées.
(Photo ci-dessus) : Les « Turtle Girls » ! À gauche, Meg Johnson qui étudie actuellement le comportement d'hivernage des tortues peintes de l'Est et des tortues serpentines au Grand lac, au Nouveau-Brunswick. À droite, Jordyn Williams, notre chercheuse principale actuelle qui étudie les tortues pendant leur saison active, et au centre, moi, Jasmine McNairn-Hart ! La chanceuse technicienne de terrain qui a tout le plaisir de les aider toutes les deux dans leur travail. Photo par P. Moldowan.
Avez-vous déjà joué à cache-cache avec une tortue ? C'est aussi amusant et chaotique qu'on peut l'imaginer. Les tortues sont étonnamment douées pour se cacher à la vue de tous, d'où le besoin d'une équipe entraînée de chercheurs de tortues ! Voici les « Turtle Girls » !
Depuis quelques années, le laboratoire Riley d'écologie intégrative de l'Université Mount Allison étudie la population de tortues de deux espèces, la tortue serpentine et la tortue peinte de l'Est, dans le bassin versant du Grand lac Jemseg au Nouveau-Brunswick. Cette année, j'ai eu la chance de me joindre à eux alors que nous travaillons à suivre les déplacements, le comportement et l'utilisation de l'habitat des tortues peintes de l'Est et des tortues serpentines de la région !
(Gauche) Notre plus grande tortue serpentine « Barney » ; et (droite) une tortue peinte juvénile ! Photos par J. Williams et J. McNairn-Hart.
En ce moment, nous sommes au cœur d'une saison de terrain super amusante et bien remplie ! Chaque jour, nous passons du temps sur les lacs et les étangs de la région en utilisant une technologie étonnamment simple, une technique appelée radiotélémétrie, pour suivre les 24 tortues que nous avons choisies d'observer. Cette année, nous suivons 13 tortues serpentines et 11 tortues peintes de l'Est. Chacune a été équipée d'un petit émetteur et d'un enregistreur de données de température au début de la saison. L'émetteur envoie constamment un signal que nous pouvons détecter à l'aide de notre antenne et de notre récepteur. Pour trouver les tortues, nous n'avons qu'à suivre le bip le plus fort. À mesure que nous nous approchons de la tortue, nous pouvons réduire la puissance du signal, et lorsque le signal est encore audible à sa puissance la plus faible, nous savons que nous avons trouvé la tortue.
(Gauche) Le suivi par radio que je fais moi-même (Jasmine) en action ; et (droite) la tortue peinte « Rocky » avec l'émetteur radio et l'enregistreur de température attachés. Photos par J. Williams.
Une fois qu'on a trouvé une tortue, on enregistre sa position, des données environnementales simples (comme la température de l'air et de l'eau), ainsi que son comportement et les détails de son habitat. Ces données seront ensuite utilisées pour déterminer comment et où elles passent la plupart de leur temps. À l'occasion, nous pouvons également attraper les tortues à la main ou à l'aide d'une épuisette. Dans ces cas, nous effectuons également deux tests comportementaux qui serviront plus tard à déterminer la réponse de chaque tortue aux prédateurs et leur niveau d'audace.
La tortue serpentine « Blue Jean » lors de son test comportemental. Photo par J. McNairn-Hart.
L'un des aspects les plus fascinants de ce travail jusqu'à présent a été l'occasion de suivre l'histoire de vie des tortues que nous étudions ! Nous les voyons émerger de leurs sites d'hivernage et recommencer à se déplacer au printemps. Nous voyons les femelles sur les plages et les bords de routes lorsqu'elles pondent leurs œufs pendant la saison de nidification. Tout au long du printemps, de l'été et même jusqu'en automne, nous voyons des tortues de tous âges vaquer à leur vie quotidienne pendant leur saison active. Une fois, nous avons même eu la chance d'assister à une bagarre territoriale entre deux tortues serpentines mâles — c'était probablement l'une des choses les plus cool que j'aie jamais vues ! Vers la fin de l'été, nous voyons des tortues serpentines nouveau-nées ou à l'occasion des tortues peintes nouveau-nées après leur émergence des œufs ! Enfin, nous observons les tortues qui s'installent lentement dans leurs sites d'hivernage, se préparant à brumer, et recommençant le cycle depuis le début.
(Gauche) Une tortue peinte en train de nidifier ; et (droite) une tortue serpentine nouveau-née. Photos par J. McNairn-Hart et M. Johnson.
Au fil des jours, je réfléchis au fait que chaque journée est tellement différente et que j'apprends toujours quelque chose de nouveau sur les tortues que nous étudions: la personnalité d'une tortue, ses endroits préférés, savoir quelles tortues nous éviteront et lesquelles viendront dire « bonjour » chaque fois que nous les cherchons. Peut-être est-ce découvrir qu'une tortue a déménagé dans un autre plan d'eau ou a décidé de se cacher dans un lodge de castor ce jour-là. Ou peut-être est-ce apprendre que les tortues n'aiment pas le temps pluvieux autant que nous. Elles trouvent toujours des façons de nous surprendre et de nous aider à comprendre que nous n'étudions pas simplement des animaux, mais des tortues vraiment cool et uniques avec des personnalités, des préférences et des comportements que seules elles comprendront jamais pleinement. Nous avons juste la chance de les suivre un moment et d'avoir un aperçu de leur monde.
(Gauche) Une tortue peinte en train de nidifier ; et (droite) une tortue serpentine nouveau-née. Photos par J. McNairn-Hart et M. Johnson.
Jasmine McNairn-Hart
Assistante de recherche et administrative — Université Mount Allison
Jasmine a toujours aimé le plein air et a grandi en faisant souvent de la randonnée et du camping. Ce lien précoce avec la nature signifiait qu'elle savait toujours qu'elle voulait un travail avec beaucoup de travail de terrain, mais c'est un formidable enseignant au secondaire qui l'a inspirée à étudier l'écologie. Jasmine a complété son baccalauréat ès sciences en biologie en 2025 à l'Université Mount Allison, faisant sa recherche d'honneur sur l'écologie des galles de verge d'or. Depuis qu'elle a rejoint le laboratoire Riley, elle apprécie aider Jordyn à étudier les tortues et soutenir le laboratoire à travers diverses tâches administratives. Quand elle n'est pas au travail, Jasmine aime lire et manger des ramens.
Jordyn Williams
Étudiante à la maîtrise (M.Sc.) – Université Mount Allison
Jordyn a toujours su qu'elle voulait travailler avec des animaux, mais c'est seulement à 12 ans, lorsqu'elle a tenu un serpent pour la première fois, qu'elle a réalisé qu'elle voulait travailler spécifiquement avec des reptiles. Jordyn a commencé dans le laboratoire lorsqu'elle a effectué sa recherche d'honneur sur l'écologie des populations de tortues peintes de l'Est et de tortues serpentines au Grand lac, au Nouveau-Brunswick. Pour son M. Sc., elle a continué à étudier cette population de tortues, mais suit maintenant des individus par radio pour comprendre leurs besoins en matière d'habitat. Quand elle n'est pas dans un lac à chercher des tortues, Jordyn regarde généralement la Formule 1 avec son chat.
Articles récents sur le projet
Nous avons besoin de votre aide