Bourdon à tache rousse

Bombus affinis
Statut de l'espèce : En voie de disparition au Canada ; En voie de disparition à l'échelle mondiale (évaluation de l'UICN)
Action requise : Élevage de conservation et réintroduction

Bourdon à tache rousse (Bombus affinis)

L'une des espèces de bourdons les plus communes du sud de l'Ontario jusque dans les années 1980, ce pollinisateur infatigable est aujourd'hui au bord de l'extinction dans toute son aire de répartition. Malgré des recensements approfondis de sites historiques à travers l'Ontario, le bourdon à tache rousse n'a pas été observé au Canada depuis 2009.

Caractéristiques

Le bourdon à tache rousse (Bombus affinis) est une abeille duveteuse de taille moyenne à grande. Les ouvrières et les mâles mesurent en moyenne 11 à 17,5 mm de longueur, tandis que les reines sont beaucoup plus grandes de 21 à 22 mm. Tous les individus partagent des têtes entièrement noires distinctives (sauf les mâles ; ils peuvent avoir quelques poils jaunes au sommet de leur tête), ce qui aide à les séparer de nombreuses espèces similaires. Les principaux identificateurs se trouvent chez les ouvrières et les mâles : ils affichent une tache rousse, brun rougeâtre à orange sur la partie avant du deuxième segment abdominal, et un motif noir en forme de « punaise » ou de T sur le thorax. Les reines sont nettement plus grandes et possèdent un motif de couleur différent de celui des ouvrières et des mâles : n'ayant pas la tache rousse distinctive, leur deuxième segment abdominal est entièrement jaune. Leur thorax est principalement jaune sauf pour une petite zone centrale nue.

Espèces ressemblantes

  • Bourdon à ceinture brune (Bombus griseocollis)
  • Bourdon mi-noir (Bombus vagans)

Habitat

Le bourdon à tache rousse est considéré comme un généraliste de l'habitat, ce qui signifie qu'il peut s'adapter à une grande variété de conditions environnementales. Il butine sur des dizaines de plantes alimentaires, notamment l'asclépiade, les tournesols, les trèfles et les fleurs de fruits. Aussi récemment qu'au début des années 1980, on le voyait assez couramment dans les parcs et les ravins de la ville de Toronto, ainsi que dans les jardins urbains, les zones humides, les vieux champs et près des forêts. Le dernier emplacement connu du bourdon à tache rousse au Canada se trouve au parc provincial Pinery en Ontario (dernière observation en 2009).

Aire de répartition

Le bourdon à tache rousse a une très grande aire de répartition historique le long de la côte est des États-Unis, du sud du Maine jusqu'au Tennessee, avec une extension vers l'ouest le long des États du nord jusqu'au Minnesota. Au Canada, on le trouvait dans le sud de l'Ontario et l'extrême sud-ouest du Québec. Une étude dans le sud de l'Ontario au début des années 1970 montre que le bourdon à tache rousse était alors la quatrième espèce de bourdon la plus commune (sur 14) ! Actuellement, son aire de répartition est réduite à des zones fragmentées dans le Midwest supérieur et l'est des États-Unis.

Biologie

Les bourdons à tache rousse vivent dans des colonies eusociales avec une seule reine et de nombreuses ouvrières femelles. Au printemps, une reine accouplée émerge de son hibernation hivernale, trouve un site de nidification souterrain (souvent un terrier de rongeur abandonné) et commence à pondre des œufs. Les œufs éclosent après 5 jours, et les larves se développent en quatre stades avant de se métamorphoser. L'ensemble du processus de l'œuf à l'adulte prend environ 5 semaines. La première couvée est entièrement composée d'ouvrières femelles qui prennent en charge le butinage, les soins au couvain et l'entretien du nid, permettant une croissance rapide de la colonie. La reine continue à produire des ouvrières jusqu'au milieu à la fin de l'été, ces't à ce moment qu'elle passe à la production de mâles et de nouvelles reines, qui quittent la colonie pour s'accoupler. Après l'accouplement et la constitution de leurs réserves de graisse pour l'hiver, les nouvelles reines entrent en diapause et hivernent dans des endroits souterrains protégés, tandis que tous les autres membres de la colonie (la reine fondatrice, les ouvrières et les mâles) meurent. 

Menaces

Les scientifiques n'ont pas encore identifié les raisons du déclin rapide d'un pollinisateur aussi répandu et commun. Au niveau local, l'utilisation de pesticides, la perte d'habitat et l'augmentation de la concurrence avec d'autres espèces comme l'abeille domestique européenne contribuent aux déclins. Les facteurs à l'échelle de l'aire de répartition peuvent inclure le changement climatique et les infections transmises par les abeilles d'élevage commercial.

Rétablissement

Actions de rétablissement recommandées

La stratégie de rétablissement de l'Ontario pour le bourdon à tache rousse prévoit un certain nombre de mesures de conservation, notamment la restauration de l'habitat, la poursuite des recherches de bourdons à tache rousse sauvages sur leurs sites historiques et, si des reines peuvent être localisées, l'établissement d'un programme l'élevage de conservation rentable.

Ce que nous faisons

Qu'est-ce que le projet de rétablissement des bourdons ?

Depuis les années 1990, les populations de bourdons sont en chute libre, ce qui représente une véritable catastrophe écologique. Quatre-vingt-dix pour cent de toutes les plantes à fleurs — y compris la plupart des fruits et légumes dans votre réfrigérateur — ont besoin de ces pollinisateurs pour se reproduire.

Jusqu'à ce que les causes de ces déclins puissent être inversées, l'élevage de conservation et la réintroduction sont la seule façon de protéger les bourdons en péril. Aujourd'hui, CFC est la seule organisation au Canada à reconstruire les populations sauvages de bourdons grâce à l'élevage en captivité. Grâce à des avancée récentes, nous avons trouvé comment augmenter considérablement le nombre de reines que nous produisons. Une fois relâchées dans la nature, elles peuvent établir leurs propres colonies, produisant des centaines de pollinisateurs pour soutenir les écosystèmes qui les entourent. Bien que notre travail se concentre actuellement sur le bourdon terricola, nous espérons que les connaissances que nous tirons de l'élevage et du relâchement de cette espèce étroitement apparentée seront transférables au bourdon à tache rousse, si et quand l'élevage en captivité et les translocations deviennent une option viable.

But

Nous travaillons à prévenir la disparition des espèces d'abeilles indigènes en établissant des populations autosuffisantes au Canada, en étudiant les différentes espèces d'abeilles pour mieux comprendre les menaces auxquelles elles font face, et en créant des opportunités de participation communautaire.

Objectifs

En 2023, nous prévoyons :

  • 60 colonies de bourdons établies dans le laboratoire de conservation
  • Produit 300 reines élevées en captivité pour l'hivernage
  • 17 sites dans le sud et le centre de l'Ontario surveillés pour le déclin des populations de bourdons

Découvrez comment Conservation de la faune au Canada aide à sauver les pollinisateurs indigènes, y compris les bourdons, et comment vous pouvez faire une différence.

Visitez la page du projet

Ce que vous pouvez faire

Plantez des fleurs sauvages indigènes qui fleurissent d'avril à octobre. Laissez de petites zones de votre jardin non tondues avec de la terre nue, des tas de broussailles, de la litière de feuilles et de l'herbe longue — les bourdons ont besoin d'un habitat de nidification souterrain. Évitez l'utilisation de pesticides. Signalez toute observation de bourdon à BumbleBeeWatch.org, une plateforme de science communautaire qui informe directement les actions de conservation. Même les petits jardins urbains et de banlieue contribuent à la survie des bourdons.

FAQ

R : Absolument pas. L'élevage en captivité sans restauration massive de l'habitat créerait simplement une espèce dépendante d'une gestion humaine perpétuelle. Un véritable rétablissement nécessite de restaurer les prairies indigènes, de réduire l'utilisation de pesticides dans les paysages agricoles, de protéger l'habitat d'hivernage et de traiter les pressions des pathogènes. Les programmes d'élevage achètent du temps et maintiennent la diversité génétique, mais la réintroduction dans un habitat restauré est là où se produit un véritable rétablissement.

R : Leur capacité à générer de la chaleur et à voler par temps frais est en fait un atout — cela leur permet de butiner par des conditions météorologiques où d'autres pollinisateurs sont inactifs. Cependant, cela nécessite une dépense d'énergie énorme. Quand la nourriture est rare, les colonies stressées ne peuvent pas maintenir l'énergie nécessaire à cette thermorégulation. Les pesticides et les parasites altèrent également leur efficacité métabolique, rendant la régulation de la température plus coûteuse et affaiblissant leur capacité à survivre dans de mauvaises conditions.

R : La pollinisation par vibration est une technique spécialisée où l'abeille saisit les structures productrices de pollen d'une fleur dans ses mandibules et fait vibrer ses muscles alaires à une fréquence spécifique, faisant littéralement se déloger le pollen qui autrement resterait piégé dans les anthères de la fleur. Les bourdons, notamment le bourdon à tache rousse, utilisent cette technique pour accéder à des plantes comme les tomates, les poivrons, les pommes de terre, les framboises et les canneberges — certaines d'entre elles étant impossibles à polliniser sans ce comportement. Cela les rend irremplaçables pour certaines cultures, et c'est pourquoi il existe un secteur commercial de bourdons.

R : Les bourdons et les abeilles qui produisent du miel sont des pollinisateurs complémentaires avec des capacités de butinage différentes. Les bourdons peuvent butiner à des températures plus fraîches et dans des conditions de lumière plus faible que les abeilles. Ils sont des pollinisateurs plus efficaces de nombreuses fleurs sauvages indigènes, et sont des pollinisateurs essentiels de cultures importantes notamment les tomates, les bleuets, les amandes et les concombres. Environ 90 % des plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs animaux — la perte des bourdons menace des écosystèmes entiers, quelle que soit l'abondance des abeilles. Les abeilles qui produisent du miel sont une espèce agricole non originaire de l'Amérique du Nord et n'ont donc pas besoin de mesures de conservation.

R : Les bourdons commerciaux (le plus souvent le bourdon commun de l'Est (Bombus impatiens)) utilisés pour la pollinisation en serre peuvent s'échapper ou devenir féroces, propageant des maladies et des parasites aux populations sauvages. Une mauvaise gestion des bourdons commerciaux peut également mener à leur introduction en dehors de leur aire de répartition native.

R : Les insectes ont des cycles de vie complexes, des exigences spécifiques en matière de température et d'humidité, une sensibilité aux perturbations et une spécialisation écologique qui rendent l'élevage difficile — particulièrement pour les insectes eusociaux comme les bourdons. Contrairement aux vertébrés, on ne peut pas simplement fournir de la nourriture et un abri, les bourdons ont besoin de conditions environnementales précises, de types de pollen spécifiques, d'opportunités d'accouplement appropriées et d'une dynamique de colonie.