Le bourdon terricola (Bourdon terricola) est une abeille duveteuse de taille moyenne avec des reines mesurant environ 20 mm et des ouvrières d'environ 10 à 15 millimètres de longueur. Il se distingue par son motif à double bande de jaune vif sur les deuxième et troisième segments abdominaux, et, généralement, une jupe de poils jaunes le long du bas du cinquième segment abdominal. On les voit le plus souvent dans les zones ouvertes adjacentes aux forêts et aux zones humides, particulièrement dans les parcs, les jardins, les cours de banlieue et les prairies où des fleurs sauvages diverses fleurissent tout au long du printemps et de l'été. Les mâles et les femelles ont le même motif de couleur de base. La différence la plus évidente est leur pilosité : les mâles affichent des poils nettement plus longs et plus hirsutes sur tout leur corps, tandis que les femelles ont des poils courts et uniformément distribués.
Le bourdon terricola suit un cycle annuel de colonie commençant quand une reine accouplée émerge de son hibernation souterraine au printemps et établit un nid en pondant des œufs sur un mélange de pollen et de nectar. Les œufs éclosent en larves après environ 5 jours, puis se développent en quatre stades sur 14 jours avant de se métamorphoser pendant encore 14 jours et d'émerger comme ouvrières adultes. Une fois que les premières ouvrières émergent (environ cinq semaines après que la reine a pondu son premier lot d'œufs), elles prennent en charge le butinage et les soins au couvain pendant que la reine se concentre uniquement sur la ponte des œufs. De la mi à la fin de l'été, la reine commence à produire des mâles et de nouvelles reines, les nouvelles reines reçoivent plus de nourriture et des signaux phéromonaux spéciaux. Les mâles émergent en premier, suivis des nouvelles reines (également connues sous le nom de gynes). Les gynes et les mâles s'accoupler, puis les gynes constituent leurs réserves de graisse et trouvent un endroit sécuritaire dans la litière de feuilles ou sous terre pour hiverner, entrant en diapause (un état semblable à l'hibernation) pendant l'hiver, pour émerger à nouveau le printemps suivant pour démarrer leurs propres colonies. Seules les nouvelles reines accouplées hivernent ; toutes les ouvrières, les mâles et la reine fondatrice meurent à mesure que les températures baissent à l'automne.
En 2015, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a évalué le bourdon terricola comme espèce préoccupante, et en 2018, il a été ajouté à l'annexe 1 de la Loi sur les espèces en péril (LEP). L'Ontario a officiellement désigné l'espèce comme préoccupante la même année. Les experts appellent à la restauration de l'habitat, à des relevés continus pour suivre la taille et la distribution des populations, et à minimiser les impacts des pesticides et des abeilles commerciales.
Depuis les années 1990, les populations de bourdons sont en chute libre, ce qui représente une véritable catastrophe écologique. Quatre-vingt-dix pour cent de toutes les plantes à fleurs — y compris la plupart des fruits et légumes dans votre réfrigérateur — ont besoin de ces pollinisateurs pour se reproduire.
Jusqu'à ce que les causes de ces déclins puissent être inversées, l'élevage de conservation et la réintroduction sont la seule façon de protéger les bourdons en péril. Aujourd'hui, CFC est la seule organisation au Canada à reconstruire les populations sauvages de bourdons grâce à l'élevage en captivité. Grâce à des percées récentes, nous avons trouvé comment augmenter considérablement le nombre de reines que nous produisons. Une fois relâchées dans la nature, elles peuvent établir leurs propres colonies, produisant des centaines de pollinisateurs pour soutenir les écosystèmes qui les entourent.
Nous travaillons à prévenir la disparition des espèces d'abeilles indigènes en établissant des populations autosuffisantes au Canada, en étudiant les différentes espèces d'abeilles pour mieux comprendre les menaces auxquelles elles font face, et en créant des opportunités de participation communautaire.
En 2023, nous prévoyons :
Découvrez comment Conservation de la faune au Canada aide à sauver les pollinisateurs indigènes, y compris le bourdon terricole, et comment vous pouvez faire une différence.
Plantez des fleurs indigènes qui fleurissent du printemps jusqu'à l'automne, évitez l'utilisation de pesticides et fournissez un sol non perturbé où les reines peuvent nicher. Laissez quelques zones « en désordre » avec des bûches, des tas de broussailles et de la terre exposée. Signalez votre observation à Bumble Bee Watch (www.bumblebeewatch.org) chaque observation aide à suivre le rétablissement des populations et à éclairer les futurs efforts de conservation.
Q : Pourquoi le bourdon terricola a-t-il décliné si rapidement ?
R : Le déclin n'était pas vraiment soudain — c'était un effondrement catastrophique à travers le sous-genre Bombus sensu stricto à partir du milieu des années 1990, affectant plusieurs espèces simultanément. La cause semble impliquer une tempête parfaite de menaces convergentes : le parasite Vairimorpha (anciennement Nosema bombi) (possiblement propagé par des bourdons commerciaux échappés utilisés dans les serres), l'introduction des pesticides néonicotinoïdes (très toxiques pour les abeilles), une perte massive d'habitat due à l'urbanisation et à l'intensification agricole, et potentiellement les changements climatiques. Le bourdon à tache rousse, qui partage ce sous-genre, a pratiquement entièrement disparu ; le bourdon terricola s'en est un peu mieux sorti, mais n'occupe encore qu'une fraction de son ancienne aire de répartition.
Q : Comment est-ce que la régulation thermique des bourdons affecte leur survie ?
R : Leur capacité à générer de la chaleur et à voler par temps frais est en fait un atout — cela leur permet de butiner par des conditions météorologiques où d'autres pollinisateurs sont inactifs. Cependant, cela nécessite une dépense d'énergie énorme. Quand la nourriture est rare, les colonies stressées ne peuvent pas maintenir l'énergie nécessaire à cette thermorégulation. Les pesticides et les parasites altèrent également leur efficacité métabolique, rendant la régulation de la température plus coûteuse et affaiblissant leur capacité à survivre dans de mauvaises conditions.
Q : Quel est l'impact du parasite Vairimorpha sur le bourdon terricola ?
R : Ce parasite est un champignon unicellulaire qui infecte l'intestin des bourdons. Les infections intenses altèrent la capacité de butinage, réduisent la fonction immunitaire et diminuent le succès reproducteur. Le bourdon terricola souffre de taux d'infection disproportionnellement élevés par rapport aux espèces de bourdons stables. Le parasite, bien que non envahissant, a probablement été amplifié par le transport de colonies de bourdons commerciaux. S'il n'est pas géré adéquatement, les parasites, notamment Vairimorpha bombi, peuvent se déverser des colonies commerciales vers les populations d'abeilles sauvages adjacentes.
Q : Qu'est-ce que la « pollinisation par vibration » et pourquoi est-elle importante pour les abeilles ?
R : La pollinisation par vibration est une technique spécialisée où l'abeille saisit les structures productrices de pollen d'une fleur dans ses mandibules et fait vibrer ses muscles alaires à une fréquence spécifique, faisant littéralement se déloger le pollen qui autrement resterait piégé dans les anthères de la fleur. Les bourdons, notamment le bourdon terricola, utilisent cette technique pour accéder à des plantes comme les tomates, les poivrons, les pommes de terre, les framboises et les canneberges — certaines d'entre elles étant impossibles à polliniser sans ce comportement. Cela les rend irremplaçables pour certaines cultures, et c'est pourquoi il existe un secteur commercial de bourdons.
Q : Pourquoi avons-nous besoin de bourdons alors que nous avons déjà des abeilles qui produisent du miel ?
R : Les bourdons et les abeilles qui produisent du miel sont des pollinisateurs complémentaires avec des capacités de butinage différentes. Les bourdons peuvent butiner à des températures plus fraîches et dans des conditions de lumière plus faible que les abeilles. Ils sont des pollinisateurs plus efficaces de nombreuses fleurs sauvages indigènes, et sont des pollinisateurs essentiels de cultures importantes notamment les tomates, les bleuets, les amandes et les concombres. Environ 90 % des plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs animaux — la perte des bourdons menace des écosystèmes entiers, quelle que soit l'abondance des abeilles. Les abeilles qui produisent du miel sont une espèce agricole non originaire de l'Amérique du Nord et n'ont donc pas besoin de mesures de conservation.
Q : Quel a été l’impact de l’industrie commerciale des bourdons sur les populations sauvages de bourdons en général?
R : Les bourdons commerciaux (le plus souvent le bourdon commun de l'Est (Bombus impatiens)) utilisés pour la pollinisation en serre peuvent s'échapper ou devenir féroces, propageant des maladies et des parasites aux populations sauvages. Une mauvaise gestion des bourdons commerciaux peut également mener à leur introduction en dehors de leur aire de répartition native.
Q : Pourquoi l'élevage en captivité des insectes est-il si rare comparativement à celui des vertébrés?
R : Les insectes ont des cycles de vie complexes, des exigences spécifiques en matière de température et d'humidité, une sensibilité aux perturbations et une spécialisation écologique qui rendent l'élevage difficile — particulièrement pour les insectes eusociaux comme les bourdons. Contrairement aux vertébrés, on ne peut pas simplement fournir de la nourriture et un abri, les bourdons ont besoin de conditions environnementales précises, de types de pollen spécifiques, d'opportunités d'accouplement appropriées et d'une dynamique de colonie.
