Peindre des tortues pour la conservation
Publié le7 septembre 2026parAysha McConkey
Qu'est-ce que le Programme de rétablissement de la tortue peinte de l'Ouest ? Dans les zones humides de la vallée du Fraser en C.-B., les tortues peintes de l'Ouest font face à de nombreux défis, surtout en tant qu'œufs et minuscules nouveau-nés. Sans manque de prédateurs affamés et sans soins de leurs parents une fois éclos, seulement quelques jeunes tortues survivent pour devenir des adultes. Quand on ajoute l'activité humaine à l'équation, le taux de survie peut être si bas qu'une population devient non viable. Depuis 2012, nous travaillons à améliorer ces chances. En plus de protéger les nids, nous recueillons des œufs provenant de nids de tortues vulnérables, les incubons artificiellement et donnons une longueur d'avance aux nouveau-nés dans notre laboratoire de conservation situé au zoo du Grand Vancouver, avant de les relâcher dans la nature. À ce jour, nous avons relâché plus de 2 000 tortues dans les zones humides de la C.-B.
Depuis que je suis petite, j'ai toujours été passionnée par les animaux et la conservation de la faune. Je voulais tout savoir sur tous les types d'animaux et ce qui les rendait uniques et spéciaux. J'avais toujours la tête plongée dans de grands manuels de biologie et je regardais des émissions comme Zoboomafoo ou je regardais Planet Earth pour la 100e fois quand j'étais juste une petite fille. Cet intérêt s'est toujours manifesté dans mon art ; depuis que je pouvais marcher, je me souviens que je peignais et dessinais toujours. Cependant, mon amour pour l'art a été mis de côté pour que je puisse poursuivre une carrière de biologiste, et depuis l'école secondaire, mon objectif numéro un était de devenir biologiste professionnelle agréée. Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, je me suis lancée directement à l'université et j'ai obtenu un baccalauréat en études environnementales et sciences naturelles à l'Université de la vallée du Fraser. Tout au long de mes années universitaires, j'ai travaillé pour de nombreuses coopératives différentes en faisant une variété de travaux environnementaux. Un été, j'ai travaillé pour le Fraser Valley Conservancy en aidant à la migration du crapaud de l'Ouest et au baguage des effraies des clochers, et pendant près de 2 ans, j'ai travaillé comme assistante de recherche pour AAFC et j'ai pu publier mon premier article de recherche dans le Journal of the Entomological Society of British Columbia. Au cours de ma 4e année d'université, j'ai eu le plaisir d'être technicienne en surveillance des nids de tortues pour Conservation de la faune au Canada.
Lac Cheam, zones humides, C.-B. Photo par A. McConkey.
En tant que technicienne en surveillance des nids de tortues, mon travail consistait à surveiller la zone humide du lac Cheam, une petite oasis dans la vallée du Fraser en C.-B. Mes tâches comprenaient l'observation et l'enregistrement du comportement des tortues peintes de l'Ouest, la création de codes d'identification par encoches pour les nouvelles tortues, la prise de mesures morphométriques des tortues capturées (poids, longueur, etc.), la recherche et la surveillance des nids, et le désherbage et l'entretien de la plage protégée. Ce qui était autrefois une mine industrielle de marne a été restauré en un habitat faunique florissant où la tortue peinte en voie de disparition appelle maintenant chez elle. Cette zone humide garde, encore aujourd'hui, une place spéciale dans mon cœur, représentant le changement positif que nous pouvons apporter à l'environnement, et that c'est la vie que je veux mener. Travailler comme technicienne en surveillance des tortues m'a également permis de me faire des amis et de me connecter avec d'autres personnes partageant les mêmes idées, et m'a même amenée à poursuivre d'autres travaux de conservation dans la vallée du Fraser. Cependant, j'avais remarqué qu'une majorité du public n'était pas au courant du programme de tortues peintes au lac Cheam, ce qui m'a ensuite inspirée à combiner mes compétences en illustration scientifique et en biologie pour trouver un moyen d'attirer l'attention sur cette tortue en voie de disparition.
À gauche, une tortue peinte de l'Ouest avec le numéro 14 sur sa carapace. À droite, un nid de tortue peinte de l'Ouest avec des œufs recouverts de sable. Photo par A. McConkey.
Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'avais beaucoup plus de temps pour revenir à ma passion pour l'art et l'illustration scientifique. J'ai commencé non seulement à travailler comme biologiste en formation, mais aussi, en parallèle, à peindre des murales, créer des illustrations pour des articles de recherche et des présentations, illustrer pour des guides botaniques de terrain, et bien plus encore ! Ma formation en biologie et mon talent dans les arts étaient devenus ma propre voix pour créer des illustrations qui éduquaient le public sur les espèces en péril et attiraient l'attention sur les espèces indigènes de la Colombie-Britannique. Bientôt, être illustratrice scientifique est devenu mon travail à temps plein, tout en travaillant avec BCBATS en été pour recenser les colonies et aider à la sensibilisation aux chauves-souris. Au fond de moi, je voulais trouver un moyen de créer une murale de tortues qui reflète mon travail au lac Cheam et les tortues peintes. Ce souhait s'est bientôt réalisé quand j'ai été sélectionnée comme l'une des muralistes pour le festival de murales de Chilliwack.
À gauche, Aysha sur son échelle en train de peindre le paysage de la murale. À droite, elle est à genoux en train de peindre les derniers détails de la carapace de la tortue peinte de l'Ouest. Photos par A. McConkey.
Au printemps 2026, j'ai reçu un courriel du Conseil des arts de Chilliwack m'annonçant que j'avais été sélectionnée comme l'une des muralistes. Contrairement aux autres murales pour lesquelles j'avais été engagée, c'était une occasion pour moi de peindre ce que je voulais. J'avais carte blanche pour peindre quelque chose qui me passionnait dans n'importe quel style, et étant à Chilliwack, je savais que le moment était venu de mettre tout mon cœur dans ce projet. La plupart des photos que j'ai référencées provenaient de mon propre appareil photo pendant mon travail à Cheam, avec quelques photos supplémentaires que j'ai trouvées sur iNaturalist. Je voulais capturer la puissante montagne Cheam (Lhílheqey), les forêts luxuriantes autour de la zone humide, et la scène d'une tortue peinte se prélassant au soleil sur un bûche avec un papillon tigré de l'Ouest sur le nez. La peinture m'a pris un total de 5 jours à compléter et peut être trouvée à 9311 rue Nowell, Chilliwack, C.-B., Canada. Je travaille actuellement à faire fabriquer une plaque à mettre à côté de la murale, où il y aura un code QR pour diriger la communauté vers des informations sur le « Projet de tortue peinte côtière » (dont CFC est partenaire) avec Coastal Partners in Conservation et comment vous pouvez aider à protéger ces tortues. Depuis la création de cette murale, cela m'a conduit à plus d'opportunités de travail de murale et de commissions axées sur l'illustration de la faune.
À gauche, la murale terminée de la tortue peinte de l'Ouest d'Aysha. À droite, un gros plan de la tortue. Photos par A. McConkey.
Avec autant de menaces environnementales comme les changements climatiques, la pollution, la déforestation, les feux de forêt et plus encore, je veux être celle qui aide les gens à voir l'importance de la nature et pourquoi nous devons la protéger. J'espère continuer à créer de l'art comme moyen de communication scientifique, en illustrant des espèces qui ne reçoivent pas l'attention qu'elles méritent, en illustrant des espèces en péril, en éduquant le public sur des sujets biologiques et écologiques, et en inspirant les autres à se soucier davantage de l'environnement.
Aysha McConkey
Illustratrice scientifique et biologiste de la conservation
Aysha détient un baccalauréat en études environnementales et sciences naturelles de l'Université de la vallée du Fraser. Son travail de terrain comprend la surveillance des nids de tortues pour CFC, la recherche sur les crapauds boréaux occidentaux et les effraies des clochers, et la sensibilisation aux chauves-souris avec BCBATS. Elle mélange maintenant l'art et la science à temps plein, créant des murales, des illustrations pour des guides botaniques de terrain et des œuvres destinées au grand public pour attirer l'attention et éduquer les gens sur les espèces en péril et les espèces indigènes de la Colombie-Britannique.
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