Nous portons plusieurs chapeaux en tant que conservationnistes... chercheurs de terrain, gérants d'habitat, soigneurs d'animaux et éducateurs. Dans notre laboratoire de tortues peintes de l'Ouest, cela inclut agir comme prestataires de soins médicaux pour nos tortues qui ont bénéficié d'une longueur d'avance. Nous surveillons la santé des tortues toute l'année, mais l'automne est une période particulièrement critique pour les nouveau-nés de l'année. Dans les premières années du programme des tortues, environ 5 à 10 % des nouveau-nés étaient affectés par la « carapace molle », une condition fatale dans laquelle les carapaces des nouveau-nés deviennent molles en raison d'un trouble métabolique, généralement causé par une mauvaise alimentation et un éclairage insuffisant. Nos soins aux tortues répondent à des normes de calibre mondial, nous étions donc confiants que l'alimentation et l'éclairage n'étaient pas le problème ici… alors que se passait-il ?

Après avoir enquêté sur l'occurrence de la carapace molle en 2021-2022, nous avons découvert qu'un parasite intestinal causait le trouble métabolique. La cryptosporidiose, une maladie causée par des parasites Cryptosporidium , empêchait les nouveau-nés d'absorber correctement le calcium de leur alimentation. Cela entraînait le ramollissement de leurs carapaces car ils utilisaient plutôt le calcium de leurs carapaces et de leurs os.

Maintenant que nous connaissions la cause de la carapace molle, nous pouvions essayer de la traiter. Notre essai de traitement initial a conduit à un taux de guérison de 95 % chez les tortues affectées ! Avec un tel succès, nous avons mis en œuvre ce traitement de façon prophylactique pour tous les nouveau-nés et avons observé une diminution continue des mortalités, avec moins de 1 % de mortalité due à la carapace molle depuis le début des traitements. Nous avons également observé un taux de croissance accru pour toutes les tortues, ce qui suggère que la médication prophylactique a traité les infections crypto subcliniques.