Qu'est-ce que le Programme de rétablissement des bourdons? Depuis les années 1990, les populations de bourdons sont en chute libre, ce qui représente une véritable catastrophe écologique. Quatre-vingt-dix pour cent de toutes les plantes à fleurs — y compris la plupart des fruits et légumes dans votre réfrigérateur — ont besoin de ces pollinisateurs pour se reproduire.
Jusqu'à ce que les causes de ces déclins puissent être inversées, l'élevage de conservation et la réintroduction sont la seule façon de protéger les bourdons en péril. Aujourd'hui, CFC est la seule organisation au Canada à reconstruire les populations d'abeilles sauvages grâce à l'élevage de conservation. Grâce à des percées récentes, nous avons trouvé comment augmenter considérablement le nombre de reines que nous produisons. Une fois relâchées dans la nature, elles peuvent établir leurs propres colonies, produisant des centaines de pollinisateurs pour soutenir les écosystèmes qui les entourent.
Quand les gens pensent aux pollinisateurs, les abeilles mellifères volent souvent la vedette (au grand dam des biologistes des pollinisateurs indigènes !). Mais l'Ontario abrite une distribution riche et diversifiée de pollinisateurs indigènes qui jouent des rôles essentiels dans le maintien des écosystèmes et de notre approvisionnement alimentaire. Des abeilles solitaires aux papillons de nuit, en passant par les papillons diurnes, les coléoptères, les mouches, les oiseaux et même les chauves-souris, chaque groupe contribue à sa façon au transfert du pollen qui rend la reproduction des plantes — et finalement la vie telle que nous la connaissons — possible.
Abeille coupeuse de feuilles. Photo de A. Wilcox.
Parmi les pollinisateurs les plus importants mais sous-appréciés de l'Ontario se trouvent les abeilles solitaires, qui représentent plus de 80 % des espèces d'abeilles indigènes de la province. Celles-ci comprennent les abeilles minières, les abeilles coupeuses de feuilles et les abeilles maçonnes — pas de ruche, pas de miel, juste une abeille et un rêve ! Beaucoup sont des spécialistes floraux, butinant un petit nombre d'espèces végétales. Cela en fait des pollinisateurs incroyablement efficaces pour ces fleurs choisies, mais aussi très vulnérables à la perte d'habitat et aux changements climatiques.
Géomètre vert de la vigne. Photo de A. Wilcox.
Pendant que la plupart des autres pollinisateurs s'endorment, les papillons de nuit prennent le quart de nuit,pollinisant toute une gamme de plantes à floraison nocturne. Leurs petits corps duveteux sont parfaits pour recevoir une bonne dose de pollen pendant qu'ils se nourrissent du nectar des fleurs. Certaines plantes dépendent tellement des papillons de nuit que leurs fleurs ne s'ouvrent et ne dégagent de parfum que la nuit, spécifiquement pour attirer ces visiteurs nocturnes.
Syrphe porte-plume. Photo de A. Wilcox.
Les oiseaux rejoignent également la liste — en particulier le Colibri à gorge rubis, la seule espèce de colibri indigène de l'Ontario. Ce sont les pollinisateurs de prédilection pour les fleurs sauvages longues et tubulaires comme l'ancolie et la lobélie cardinale. Et bien que les chauves-souris ne pollinisent pas beaucoup ici en Ontario (nos chauves-souris indigènes sont insectivores), elles sont des puissances de pollinisation sous les tropiques. Si vous avez mangé une banane, une mangue ou une goyave récemment, vous avez une chauve-souris à remercier !
Mais si je devais choisir un MVP absolu de la pollinisation ? Ce sont les bourdons, sans aucun doute.
Les bourdons sont indigènes, adorables et faits pour le travail. Ils sont duveteux, actifs par temps frais et équipés de diverses longueurs de langue pour se nourrir de différentes fleurs. Ils sont également l'une des rares abeilles qui effectuent la pollinisation par vibrationla — faire vibrer les fleurs pour secouer le pollen difficile à atteindre — une compétence spéciale que les abeilles mellifères n'ont tout simplement pas.
Mieux encore, ce sont des généralistes. Alors que de nombreux pollinisateurs sont difficiles à nourrir, les bourdons butinent sur une large gamme de plantes indigènes et ont évolué aux côtés de la flore de l'Ontario depuis des milliers d'années. Les abeilles mellifères, en revanche, sont des importations européennes — elles sont utiles pour l'agriculture, mais ne sont pas du tout aussi en harmonie avec les écosystèmes locaux. Il y a même des preuves qu'elles peuvent rivaliser avec les populations sensibles de bourdons pour des ressources florales limitées (Wojcik et al. 2018).
Alors oui, les abeilles mellifères mettent du miel dans nos armoires. Mais les bourdons maintiennent nos écosystèmes en fleurs, et je pense que c'est encore plus doux.
Sources:
Wojcik, V. A., Morandin, L. A., Adams, L. D., & Rourke, K. E. (2018). Floral Resource Competition Between Honey Bees and Wild Bees: Is There Clear Evidence and Can We Guide Management and Conservation? Environmental Entomology, 47(4), 822–833. https://doi.org/10.1093/ee/nvy077
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